La guía del konbini: por qué las tiendas 24 h de Japón son casi mágicas

Hay una cosa que sorprende a todo el que llega a Japón por primera vez, y no es un templo ni un rascacielos: es el konbini, la tienda de conveniencia de la esquina. Suena a poco, pero el konbini japonés es tienda 24 horas, cajero, oficina de correos, copistería, taquilla de entradas y restaurante decente y barato, todo a la vez. Vas a entrar en uno cada día, así que vale la pena saber exprimirlo.

Los tres grandes

Hay tres cadenas por todas partes, y cada una tiene su personalidad:

• 7-Eleven: la más grande y la de mejor comida de marca propia (la gama Seven Premium). Y, clave para el viajero, la de los cajeros más fiables con tarjeta extranjera.
• FamilyMart: la reina de la comida caliente. Su pollo frito, el Famichiki, tiene fans de culto. (Me incluyo como uno de ellos)
• Lawson: la más "de capricho dulce". Sus petisús de nata (los de la línea Uchi Café) son legendarios, y suele ser la que aún ofrece wifi gratis.

Qué comer (sin miedo)

La comida de konbini en Japón no es comida basura: está genuinamente buena y cuesta poco (la mayoría de cosas entre 130 y 400 yenes). Lo que no te puedes perder:

• Onigiri: los triángulos de arroz rellenos. Baratos, ricos y de mil sabores.
• El sándwich de huevo (tamago sando): el famosísimo, cremoso y esponjoso. Empieza por el de 7-Eleven.
• Pollo frito de caja: el Famichiki de FamilyMart, el Nana-chiki de 7-Eleven o el Karaage-kun de Lawson.
• Bento: cajas de comida completa por 300-600 yenes, que te calientan allí mismo.
• En invierno: el oden (guiso caliente junto a la caja) y los nikuman (bollos rellenos al vapor).
• Café de máquina por unos 110 yenes, mejor de lo que esperas.

Y ahora lo que no esperas: los servicios

Aquí es donde el konbini pasa de útil a imprescindible.

Sacar dinero. Los cajeros de 7-Eleven (Seven Bank) son los más fiables de Japón para tarjetas extranjeras: aceptan Visa, Mastercard, Maestro, Amex y más, tienen menú en inglés, funcionan 24 horas y están por todas partes. Si tu tarjeta falla en otra cadena, busca un 7-Eleven antes de agobiarte.

Mandar la maleta a otra ciudad (takkyubin). Este es el truco que casi nadie conoce y que te cambia el viaje. Desde cualquier konbini puedes enviar tu maleta por mensajería (Yamato o Sagawa) a tu siguiente hotel o al aeropuerto, y suele llegar al día siguiente. ¿Resultado? Coges el shinkansen ligero, sin arrastrar el equipaje por estaciones y andenes. Rellenas un albarán (el personal te ayuda) y listo.

Imprimir, escanear y recoger entradas. Todos tienen una impresora multifunción con menú en inglés: imprimes desde un USB o desde el móvil (por unos 10-30 yenes la página en blanco y negro). Y en la misma máquina o en el terminal de la tienda (Loppi en Lawson, FamiPort en FamilyMart) recoges las entradas que compraste online de parques, museos o conciertos: metes el código, imprimes el voucher y pagas en caja. Universal Studios y Klook, por ejemplo, entregan las entradas así.

Y además: baños limpios y gratis las 24 horas, recarga de la tarjeta IC (Suica/Pasmo), pago con tarjeta y contactless, cargadores de móvil a la venta en el estante, y pago de facturas. Todo, en la tienda de la esquina.

Un apunte para pagar

Lo más cómodo es pagar con la tarjeta IC (Suica o Pasmo): un toque y listo, sin monedas. Y si pagas en efectivo, recuerda dejar los billetes en la bandejita de la caja, que es la costumbre.

En resumen

El konbini es el mejor aliado del viajero en Japón: comes bien y barato, sacas dinero con garantías, te quitas la maleta de encima entre ciudades e imprimes lo que necesites, a cualquier hora. No es una parada de emergencia: es parte de la experiencia.